Les départements de la Charente (16) et de la Charente Maritime (17)
constituent la partie sud de la région Poitou-Charentes, dans le centre
ouest de la France. Entre côte Atlantique et contreforts du Massif
Central, cette partie méridionale de la région Poitou-Charentes
bénéficie d'un climat reputé doux et parmi les plus ensoleillés de
France.
Départements ruraux, les Charentes offrent
un cadre agréable et détendu aux vacanciers venus à la recherche de
quelques jours ou quelques semaines sans stress. La plus grande ville
des Charentes, le port de La Rochelle, préfecture de la Charente
Maritime, compte bien moins de 100 000 habitants, et la préfecture du
département de la Charente, la ville d'Angoulême, en compte moins de 50
000; à part ces deux "métropoles locales" les Charentes sont une région
rurale, parsemée de petites villes ou de bourgades, de villages et de
hameaux. C'est une région qui, ces dernières années, a beaucoup attiré
des visiteurs et expatriés des pays du nord de l'Europe, notamment de
la Grande Bretagne et des Pays Bas.
Le tourisme
représente une des activités économiques principales de cette région.
Il est concentré tout particulièrement sur les zones du littoral
Charentais, qui comprennent aussi les Iles de Ré (photo ci-dessus) et
d'Oléron, et qui offrent de belles plages ensoleillées. La côte attire
aussi, grâce à ses petits ports et mouillages, de nombreux amateurs de
voile. Le port de la Rochelle est un des hauts-lieux de la voile en
France. Mais il ne faut pas s'imaginer que toute la côte
charentaise serait bordée de belles plages de sable, car ce n'est pas
le cas. Entre les zones touristiques, d'autres activités rivalisent
avec le tourisme, et notamment l'ostréiculture, ou élevage d'huîtres,
pour laquelle la côte Charentaise est justement célèbre, le bassin
ostréicole de Marennes-Oléron étant un des plus importants d'Europe.
Quant à l'arrière pays de Charente Maritime, ainsi que le département
de la Charente, ce sont des pays qui offrent de nombreuses opportunités
de tourisme rural, voire de tourisme fluvial. En effet, la Charente,
longue fleuve tranquille, est désormais à nouveau navigable
aux
bâteaux de plaisance depuis son embouchure à Rochefort sur Mer, jusqu'à
Angoulême, une distance d'environ 170 km.
Une autre
activité importante dans cette région est la viticulture; en effet, les
vignobles du Cognac s'étendent sur sur près de 75 000 hectares sur les
deux départements, avec une concentration - et les meilleures
productions - autour de la ville de Cognac, sous-préfecture de la
Charente Maritime. Ces vignobles servent à la production de deux
spécialités régionales, le célèbre vin doux "Pineau des Charentes", et
le Cognac, le plus prestigieux des spiritueux au monde.
Sites à
visiter en Charentes:
La
Rochelle (17); un des grands ports historiques de la côte
atlantique française; bassins, vieille ville, fortifications. (photo
ci-contre). L'Aquarium de la Rochelle, un des plus beaux d'Europe.
- Rochefort
(17). Petite ville à l'embouchure de la Charente, autrefois base navale
importante. A voir parmi d'autres monuments l'ancienne Corderie Royale,
et la Maison de Pierre Loti, où l'écrivain et voyageur avait fait
reconstruire au 19° siècle une vraie maison mauresque importée du Maroc.
- Royan
(17) : Station balnéaire classique. Le zoo de la Palmyre est le plus
grand zoo privé de France, et un des plus beaux zoos d'Europe. Le parc
des Jardins du Monde permet de découvrir les jardins de pays lointains,
avec leur flore et leur faune.
- Saintes
(17). Arc de triomphe et amphithéâtre romains. Centre
historique, Abbaye aux Dames (XIe siècle), Cathédrale St. Pierre,
quartier médiéval.
- Saintonge:
(17) Ensemble remarquable d'églises romanes, ornées de
superbes sculptures sur les tympans, portails et nefs.
- Saujon (17). Train des Mouettes -
21 kilomètres de voie entre Saujon (entre Royan et Saintes) et la
Tremblade, en suivant l'estuaire de la Seudre. Traction vapeur en
semaine pendant la saison estivale.
- Iles
de Ré and Oléron (17) - Iles au large de la côte, très
populaires à cause de leur climat et de leurs belles plages.
- Angoulème
(16) Bourg médiéval avec une cathédrale d'origine romane, largement
rénovée au dix-neuvième siècle.
Aubeterre sur Dronne:
(16) Petite ville avec une étrange église "monolithe" taillée dans le
rocher.
- Cognac
(16) Visiter les les caves et les musées
des grandes maisons de cognac. (photo ci contre)
Photos
licence
GNU
par : Alain Pepper, Tuxman, J-P Bazard, Tobi Toaster
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